A spiritualizmus a kamaszkorú Fox lányok otthonában született egy New York állami kis faluban. 1848. március 31-én a lányok asztaltáncoltatás útján léptek kapcsolatba egy szellemmel. A nővérek feltették kérdéseiket, és a kopogás sorozata adott igenlő vagy nemleges választ. A Fox lányok híressé váltak, és sok éven át tartottak szeánszokat neves személyiségekkel és kutatókkal, akik mind hittek az ő hitelességükben.

A Fox nővérek divatot indítottak, és a médiumság különböző formái fejlődtek ki. A Fox lányokat hamarosan az olasz Eusapia Palladino követte, aki azt állította, hogy ő fizikai médium, és ektoplazma használatával képes megjeleníteni háromdimenziós entitásokat, illetve pszichokinézisre is képes – azaz pusztán akaraterejével el tud mozdítani tárgyakat.

A kor elismert tudósai létrehozták a Látnoki Kutatás Társaságát (Society of Psychical Research), hogy az vizsgálja az új médiumok és látnokok állításait. A társaság 120 évvel később még mindig létezik. A korai években sok csalót és szélhámost lepleztek le, akik gyakran visszaéltek a másokat terhelő gondokkal.

Elképesztő, hogy valami, ami három kamaszlány játékaként kezdődött, mára világméretű jelenséggé vált, amelyben milliók hisznek.