Az 1900-as évek elején kezdődött az egész, amikor a Point Pleasant melletti területet a McClintic Wildlife Rezervátumhoz csatolták, mely többek között a madarak védett helye is volt. 1966 nyarán az Ohio folyó mentén tűntek fel az első jelenések. Egy asszony arról számolt be, hogy látott valamit, ami leginkább egy majdnem két méter hosszú, hatalmas lepkére emlékeztetett, míg egy csapat sírásó állította, hogy egy „barna emberi lényt” láttak a fák fölött repülni. Novemberben egy salemi férfi elmondta, hogy két vörös tárgy suhant a mező fölött, mire a kutyája utánuk vetette magát – és soha többé nem látták. Másnap reggel két házaspár vett észre egy alakot, melyet az egyik férfi úgy írt le, hogy valamivel nagyobb volt, mint egy átlagos ember, talán 2 méter magas, hatalmas szárnyakkal a hátán. A felesége hozzátette, hogy nagy vörös szemei voltak, mint egy autó reflektora.

Reggel több hasonló bejelentés érkezett, mind ugyanarról a „madárról” szólt, melyet a környéken repülni láttak. Másnap George Johnson serif sajtótájékoztatót tartott, és az összes szemtanúval interjút készítettek a riporterek. 1966. november 16-án Mary Hyre, a Point Pleasant Register szerkesztője és mások eljuttatták a történetet az Associated Press hírügynökséghez. Egy ottani segédszerkesztő nevezte el a lényt Mothman-nek. Az elkövetkező hónapok során egyre több látomásról számoltak be a környéken. Egyesek csak látták a teremtményt, mások hallották is, akadtak olyanok, akik érezték a jelenlétét egy mindent elsöprő félelem formájában.

Az egész hisztéria az 1967. december 15-i események körül érte el csúcspontját, amikor a Silver Bridge katasztrófája történt. A látomások ezután abbamaradtak. Az események közti összefüggésről született spekulálók azóta is igen különbözőek. A furcsa lény okozta volna a 46 életet követelő szerencsétlenséget, vagy épp ellenkezőleg, felbukkanásával pont a közelgő eseményre figyelmeztetett?